Ни одно насекомое не захватывало воображение человека так сильно, как бабочка. Уже несколько сотен лет маленькие дети и серьезные ученые ловят их сачками, прокалывают булавками и кладут под стекло. Самая большая коллекция музея естествознания посвящена именно чешуекрылым – бабочкам, мотылькам и молям – и насчитывает 10 миллионов образцов. Каждое из этих потрясающих существ рассказывает свою историю о мире вокруг. Собранные благодаря энтузиазму тысяч людей, они помогают нам лучше узнать эволюцию, экологию и естествознание.
Греческое название отряда Lepidoptera переводится как "чешуйчатые крылья". Именно этим крошечным чешуйкам, образующим яркие рисунки и узоры, бабочки обязаны таким своеобразием. Изучение чешуекрылых имеет огромную ценность для мировой науки.
Чешуйки участвуют и в выработке запахов. Некоторые самцы бабочек имеют андроконии – специальные чешуйки, которые служат для испарения пахучего секрета крошечных органов, расположенных на крыльях. Узор этих чешуек помогает достаточно легко отличить самцов толстоголовки лесной (Thymelicus sylvestris) (слева) и толстоголовки-тире (Thymelicus lineola) (справа). Самок опознать сложнее: для этого нужно хорошенько рассмотреть кончики усиков.
